Sista säsongen i Finland för Lotta Kulju
Den här säsongen pendlar Lotta Kulju mellan hemmet i Borgå och Idrottshuset i Helsingfors. Men om ett år siktar hon på att ha lämnat Finland bakom sig för studier och handboll i Sverige eller Norge.
HELSINGFORS Akillesfostrade Lotta Kulju trivs i sin allt större roll i HIFK. Hon siktar på att fortsätta utvecklas som spelare under vad som ska bli hennes sista säsong i Finland. Om ett år siktar hon på att spela antingen i Sverige eller i Norge.
Hennes tredje säsong i IFK har precis startat och under åren i de stjärnprydda har hon utvecklats både på och utanför planen.
– Jag blir mer säker på mig själv för varje år och vågar ta för mig mera. Jag vågar nu säga vad jag tycker och om jag anser att något fungerar eller inte gör det. Då man är ny i ett lag är det inte så enkelt fast jag ju inte är blyg av mig, säger hon.
Fokus på fysik
Också spelmässigt gör 20-åringen framsteg hela tiden. Under sommaren satsade hon mycket på fysträning och det har gett önskat resultat.
– Jag tycker det märks på träningarna och i matcherna. Spelmässigt har jag också gått framåt. Om man jämför med mitt första år i IFK är jag klart bättre. Jag har nu säkerheten att våga misslyckas. Det är då man går framåt, säger Kulju.
För att hon ska kunna ta steget till Sverige eller Norge efter den här säsongen tänker hon fortsätta jobba hårt.
– Jag har mycket att jobba på med fysiken. Det kanske inte märks så mycket i den inhemska serien men då man möter lag som Polen och Ungern ser man skillnaden, säger Kulju.
Det är just Polen och Ungern som står för motståndet den här veckan då landslaget inleder EM-kvalet.
– Redan i Elitserien har spelarna mycket bättre fysik. Fysikträningen är något som saknas lite i finsk handboll i de yngre åldersklasserna, säger Kulju.
– Man borde börja gå på gym och träna med tyngder i ett tidigare skede än man gör. Klubbarna borde ta tag i det och se till att det finns kunniga personer som kan vägleda juniorerna.
Kulju fick förra säsongen lära sig vad det betyder att ställas mot polska stjärnspelare då hennes IFK mötte Pogon Baltica Szczecin i Challenge Cup. Den gången blev det två klara förluster.
– Det är stora och starka spelare som är lite bättre på allt. Det kom som en chock med IFK i fjol, nu vet jag lite bättre vad som väntar, säger hon inför morgondagens bortamatch i Polen.
– Vi måste ta de lägen vi får och sätta in bollarna och i försvaret måste vi jobba tillsammans.
Kulju bor och jobbar i Borgå och spelar och tränar i Helsingfors. Det är en kombination hon trivs med.
– Då jag efter den här säsongen ska flytta utomlands är det den bästa lösningen. Och nu då jag har körkort är det lättare med resorna, säger hon.
Norge en utmaning
Vart hon ska flytta efter den här säsongen hänger ihop med vad hon ska göra nästa år.
– Det finns klubbar i olika länder och städer. Det är inget problem. Men jag borde hitta något ämne jag vill studera. Nu vet jag inte alls vad det kunde vara, säger hon.
Ett alternativ är att återvända till Göteborg där hon gick på handbollsgymnasium ett år.
– Det skulle väl vara det lätta alternativet, säger hon.
– Norge skulle vara mer utmanande med nytt språk och obekant miljö. (Landslagskamraterna) Charlotta Roos och Anna Lindholm är där och det låter spännande.