Bara guld är bra nog för Kulju

HELSINGFORS Det har varit en kanonsäsong för Borgåbördiga Lotta Kulju som i dag får en favorit i repris då hon med sitt HIFK för andra året i rad drabbar samman med derbymotståndaren Dicken i FM-finalerna. Kulju gör sin andra säsong i Helsingforslaget och efter genombrottet säsongen 2013-14 har hon under den pågående säsongen fått axla en allt större roll i rödtröjorna.

Inför säsongen 2014-15 var Kuljus plan att fortsättningsvis utvecklas som spelare och alltjämt höra till IFK:s bärande spelare. Men ändå var hon inte riktigt förberedd på vad som skulle hända inför den här säsongen. Den elvafaldiga mästaren, mentorn Anette Tallqvist bestämde sig för att lägga av och kliva in bakom bänken som assisterande tränare i stället.

Kulju var givetvis överraskad över chockbeskedet men gjorde sedan vad en framgångshungrig 19-åring ska göra - hon hoppade i de stora spelskorna som Tallqvist lämnade tomma.

Och hon gjorde det med besked.

– Jag tycker att det har gått jättebra, jag har blivit bättre och vårt lagspel är ändå på en bra nivå fast Nette (Tallqvist) lade av, säger Kulju.

– Jag tycker absolut att jag lyckats i min roll, men det var nog lite nervöst först, säger hon om sin roll som Tallqvists efterträdare.

Med Tallqvist bakom bänken som assisterande tränare har Kulju fått fungera som speluppläggare och liksom resultaten berättar, fungerar lagets spel bra. HIFK är ett samspelt kollektiv och Kulju är redo att förlänga in guldsvit i finalserien med Dicken.

– Det blir en jämn och spännande finalserie. Fast vi vann cupmötet och vann grundseriemötena 2–1 kan vi inte tro att det kommer att vara lätt. Det kommer att vara ganska likt som det var i fjol, säger Kulju som hoppas att också utgången i finalreprisen är den samma som för ett år sedan.

Funderar på framtiden

På tisdagen drar finalserien i gång. Att vinna i hemmahallen står högst uppe på 19-åringens prioritetslista, men samtidigt funderar löftet Kulju på framtiden - både på planen och utanför.

– Studentskrivningarna gick helt okej och jag avklarar förhoppningsvis studenten. Men vad jag gör sedan vet jag inte. Jag har väl två dagar på mig att söka in till de svenskspråkiga högskolorna, säger den blivande studenten med ett skratt.

Den eviga frågan "vad ska jag göra när jag blir stor?" flyter alltså också runt i Kuljus huvud och vad det kommer till handboll, finns det för tillfället två alternativ. HIFK eller utlandet.

– Det är svårt att säga. Visst skulle det vara kul att få spela utomlands men jag känner att vi har bra tränare jag ännu kan utveckla mig i Finland också.

Hur hon än beslutar sig, kommer blivande säsong att bli stor för Kulju. Därför är det bra att sparka i gång säsongen snarast möjligt. Sommarträningarna i klubblaget startar redan i slutet av maj och landslagssommaren inleds också snart efter att ligasäsongen tagit slut. EM-kvalspel finns redan inprickade i Kuljus kalender.

– Det blir roligt att spela på "hemmaplan" i Karis. Motståndarna (Kosovo, Israel) är inte alls bekanta men jag har förstått att vi har bra chanser att vinna. Vårt landslag har svetsats jättebra ihop.

19-åringen debuterade i den blåvita landslagsdressen i fjol och med sju landskamper under bältet känner hon sig redo att ta emot ansvar.

Tränarteamet har meddelat spelfördelaren Kulju att hon sannolikt spelar som vänsternia. En spelposition som hon inte har några som helst problem med.

– Att spela vänsternia passar mig bra. Vi har många jätteduktiga spelare men jag är redo att ta emot en stor roll. Och jag hoppas på en ännu större roll ju längre tid går, säger Kulju, som efter genombrottet på liganivå nu också hungrar efter att bryta sig in i landslagets ordinarie matchuppställning.