Liljendal är ännu i sina fulla krafter
Still going strong. Ett engelskt uttryck som kort och koncist beskriver 34-åriga Ric Liljendal och dennes roll i Akilles representationslag i handboll.
BORGÅ – Jag började spela med herrlaget när jag var femton eller sexton år gammal så visst har det blivit några säsonger för min del, säger Ric Liljendal efter lördagens hemmamatch mot Pargas IF (seger med 26-25).
Ric Liljendal har haft en central roll i Akilles handbollslag under så gott som hela sin karriär och dessutom fått vara med om sex säsonger i FM-ligan med sin fostrarklubb.
– Jag har spelat för Akilles med undantag av säsongerna 2004-2005 då jag representerade HC Tigers från Kaustby i division I. Då höll Akilles till i division II.
Efter det har Ric Liljendal varit Akilles trogen och mer eller mindre prenumererat på rollen som spelfördelare.
– I dag hade jag lite tunga fötter i början av matchen och jag tror det berodde på ett sent träningspass dagen innan. Kroppens förmåga att återhämta sig är inte densamma som exempelvis för tio år sedan, säger Liljendal.
Viktnedgång
Under de två senaste säsongerna har Ric Liljendal hållit på med ett husbygge och varken haft kraft eller tid att fullödigt satsa på handbollen. Nu står huset klart och det finns igen mer tid över för handbollen.
– Jag har tränat bra hela sommaren och gick nästan omgående ner fem kilogram i vikt.
– Jag har också haft möjlighet att medverka på alla träningar med undantag av ett gympass i veckan. Den dagen är min familjedag och då brukar jag bland annat föra min dotter på danslektion.
Roligare att vinna
För knappt två år sedan beslöt Akilles självmant att lämna handbollsligan och i stället ta ny sats från division I. Ett beslut som med facit i hand var det enda rätta.
– Våra unga spelare får mycket speltid i division I och kan utvecklas som spelare. Dessutom har vi det betydligt roligare på träningarna men det beror säkert på att vi vinner matcher, något som var ett undantagstillstånd under de sista säsongerna i FM-ligan.
Enligt Ric Liljendal består sig Akilles med ett lag med stor potential, men riktig moget för att återvända till FM-ligan är laget ännu inte.
– Det viktigaste är att inte förhasta sig. Vi måste ge de unga spelarna tid att växa som spelare.
Samtidigt tror han att Akilles i dagsläget inte ligger alltför mycket efter de sämre lagen i handbollsligan.
– Kvartetten Åbo IFK, BK-46 från Raseborg, Sjundeå IF och Dynamo från Riihimäki har gått bakåt och jag tror att vi skulle kunna ha chans att utmana någon eller några av lagen från den här fyrväpplingen.
Nivåmätning på våren
Handbollssäsongen avslutas i traditionsenlig stil på våren med så kallade nivåmätningsmatcher.
– Jag hoppas att vi kan vara med där för att se hur mycket vi gått framåt och hur vi ligger till i förhållande till lagen i handbollsligan.
Akilles handbollslag tappade några nyckelspelare inför den här säsongen men fick tillbaka bland annat Lauri Narinen, Philip Ahlgren och Henrik Matsson. Trion har visat framfötterna i seriespelet och enligt Ric Liljendal har laget nu bredd då det gäller målskyttet.
– Vi har en handfull spelare som kan göra många mål i varje match. Det är viktigt att kunna ha alternativ och att det blir spridning på den fronten, säger Liljendal och plockar fram Rudolf Stråhlmann, Petri Lindfors och Tom Mannonen som övriga ansvarstagare.
Underarmsskott
Ett att Ric Liljendals varumärken ute på handbollsplanen är för övrigt ett underarmsskott som gång efter annan överraskar både motståndarnas försvarare och målvakt.
– Jag följde som junior med då Marko Niemi spelade. Han hade ett motsvarande skott som sitt bravurnummer och tänkte att det där ska jag också lära mig.