Missat slutspel gav blodad tand
Det ska bli tredje gången gillt för Old Town Shamrocks i FM-ligan i rugby. Efter två säsonger mer eller mindre i lärlingsroll tänker Borgåklubben nästa säsong vara med och kämpa om medalj.
BORGÅ – Angående nästa FM-säsong i 15’s rugby (femton spelare på plan) så borde vår målsättning vara helt klar, slutspel. Når vi dit är vad som helst möjligt, säger Petter Larsen, spelare och samtidigt ordförande för Old Town Shamrocks.
Borgåklubben har gått framåt med raska steg under sin fyraåriga existens och de två senaste säsongerna har Shamrocks lirat i FM-ligan. Under premiäråret slutade man på nästsista plats och i år var utdelningen en femte plats, fyra poäng från en slutspelsplats.
Drömmen fanns
– Vi hade i princip två mål inför säsongen. Minimimålet var så klart att hållas kvar i serien, men vi visste också att vi gått framåt och att vi har en möjlighet att vinna så gott som vilket lag som helst om vi lyckas prestera på bästa nivå. Så visst, en dröm om slutspel fanns där redan i början av den här säsongen.
I FM-serien i rugby har det redan i flera års tid varit samma lag som gör upp om medaljerna och i Shamrocks visste man att man måste ta ner någon av "de fyra stora" (läs Helsingfors Warriors, Helsingfors Rugby Club, Jyväskylä Rugby Club och Tammerfors Rugby Club), ifall laget vill blanda sig i slutspelsstriden.
– Första halvan av säsongen gick bra. Vi besegrade Åbo och Esbo och förlorade endast mot fjolårets finalister HRC och Warriors. I det skedet låg vi femma, endast en poäng bakom Tammerfors.
Efter en knapp förlust mot Jyväskylä åkte Shamrocks i mitten av augusti till Norra Savolax för att mot lokala stoltheten Kuopio Rugby Club.
– Där spelade vi säsongens överlägset sämsta match och åkte på stryk. Vi kom aldrig riktigt in i matchen och gjorde misstag efter misstag. Den drabbningen förlorade vi inte på grund av att motståndaren var bra utan helt enkelt för att vi var dåliga, berättar Larsen.
Fin avslutning
Med två matcher kvar av grundserien hade Borgålaget ännu i teorin chanser att nå en plats bland de fyra bästa. På bortaplan nådde man oavgjort 17-17 mot Linna Rugby från Tavastehus och i grundseriens sista match utskåpades Tammerfors med hela 60-10.
– Våra slutspelsdrömmar gick i kras redan i Tavastehus men i den sista matchen ville vi göra en bra insats och på det sättet hedra Bro Bannatyne och John King som gjorde sina sista matcher i egenskap av spelare. I matchen mot Tammerfors löpte spelet bättre än någonsin och det var klubbens första vinst över någon av "de fyra stora".
Vad gav den gångna säsongen vid handen?
– Vi kan bara se oss själva i spegeln. Trots goda prestationer i många matcher lyckades vi endast ta tre poäng av femton möjliga mot trion Jyväskylä, Kuopio och Tavastehus. Vi var helt enkelt inte mogna för en semifinalplats ännu den här säsongen.
Tuffare satsning
Skillnaden mellan klubbens verksamhet för fyra år sedan och verksamheten i dag är lika stor som skillnaden mellan dag och natt.
– Vi satsar nu på ett helt annat sätt än under de första åren. Spelarna tränar specifikt enligt sina egna spelpositioner och satsar på styrketräning och annan individuell träning vid sidan om lagets egna träningar.
Petter Larsen påpekar att allt fortfarande är fullständigt amatörbaserat men att såväl spelare som tränare i dag satsar mycket mera på rugbyn än för fyra år sedan.
– Dessutom tävlar spelarna sinsemellan om spelpositioner vilket ger välkommens konkurrens och tävlingsanda till träningarna. Det är nog både tränarnas och spelarnas förtjänst att vi lyckats så här bra både på och utanför planen.
Tränarbyte
Borgålagets mångåriga tränare Bro Bannatyne, som gjort ett ypperligt jobb, ska i framtiden fungera som junioransvarig i föreningen och jobba med skolrugbyn som Shamrocks redan i tre års tid har drivit i de lokala högstadieskolorna.
– Vår assisterande tränare John King från Skottland tar över positionen som huvudtränare. Casey Dent från Nya Zeeland, som flyttade till Finland i början av denna säsong, kommer att fungera som assisterande tränare och koncentrera sig på våra forwards medan Curtis Pollard från Australien ansvarar för backlinjen.
– Jag är mycket nöjd med vår nya tränarstab och säker på att de hämtar nya idéer till laget, säger Larsen.
Bra sammanhållning
Under vinterhalvåret spelas det också tre stycken Rugby 7’s-turneringar i Helsingfors, Mariehamn och i Borgå. Det handlar om korta matcher med sjumannalag och en turnering spelas under en dag.
– Vi har redan tre FM-silver i sammanhanget så nu är det dags att ta vår första guldmedalj.
Vad är det som fått Borgåklubbens ordförande att falla för rugby?
– Jag har alltid gillat lagsport men inom rugbyn har jag fått uppleva något helt unikt. Med anledning av sportens karaktär blir man direkt sammanslipad med sina lagspelare och samarbete får en helt ny klang i rugby.
– Det räcker inte att du har en eller två stjärnor i laget som gör jobbet. Här måste alla göra sitt jobb bra för att man skall vinna matcher. Därför kräver spelarna också så mycket av varandra, säger Petter Larsen.