Tuffa tag i tanzaniska ligan
Ett nytt äventyr på en ny kontinent. Borgåbördiga Mika Lönnströms upplevelseresa i egenskap av fotbollstränare har den här gången stannat i sydvästra Tanzania, där han tränar Maji Maji FC i Vodacom Premier League, eller Ligi Kuu Bara som serien heter på swahili.
SONGEA – Tanzania är ett tryggt land att bo in men kvällstid rör jag mig ändå inte utomhus utan en chaufför, berättar Mika Lönnström.
Landet med drygt 44 miljoner invånare är uppdelat i 26 olika regioner (så kallade mikoa) och Songea, där Lönnströms Maji Maji FC har sitt fäste, är huvudstad i regionen Ruvuma.
– Det finns stora skillnader i infrastrukturen på städerna och levnadsförhållandena i Tanzania. I landets sydvästra delar, där Songea alltså ligger, är det klart fattigare än i övriga delar av landet och största delen av människorna får sina inkomster från jordbruk.
– Det är också lite si och så med eldistributionen och strömavbrott hör till vardagen.
Perfekt start
Efter knappa två månader i Tanzania har Mika Lönnström redan på närhåll fått uppleva några av farorna med att bo i Afrika.
– Risken för malaria finns naturligtvis och några av våra spelare har drabbats av sjukdomen.
Maji Maji FC tog steget upp i Vodacom Premier League inför den här säsongen och klubbens officiella målsättning är att förnya seriekontraktet. Mika Lönnström berättar att det finns utmaningar både på och utanför planen.
– Vi fick ihop det slutliga laget först två och en halv vecka före säsongstarten och med undantag av två spelare var det ingen som hade erfarenhet av spel på högsta serienivån i Tanzania. Jag tror att man först efter cirka tio matcher ser hur bra förutsättningar vi har att nå vår målsättning.
Pengarna styr
Uppflyttningslaget har i alla fall fått en flygande start på säsongen. I premiären den 12 september besegrades Ruvu Stars på hemmaplan med 1-0 och fyra dagar senare vann Maji Maji FC hemma över Kagera Sugar med identiska siffror.
– Båda hemmamatcherna var fysiska kampmatcher där utgången var oviss in i det sista. Vi lyckades få till stånd ett mål per match och försvarsspelet var bra i balans.
I lördags drog Maji Maji FC på sig säsongens första förlust då man på bortaplan föll mot JKT Mgambo med 0-1.
– Det var ett svidande nederlag, i synnerhet som vi dominerade matchen stort efter paus. Vi spelade i praktiken hela andra halvlek med endast tre försvarsspelare men lyckades inte få bollen i mål trots flera goda målchanser.
Trots att utlänningskvoten i Vodacom Premier League tillåter lagen att ha upp till sex utländska förstärkningar på planen är det få klubbar som har råd med sådan lyx.
– Vi har varken utländska spelare eller landslagsspelare i vårt lag. Det är främst storklubbarna Young Africans, Simba och Azam som håvar åt sig de riktigt stora namnen. Men så lockar de också med löner som är femtiofaldiga i förhållande till lönerna i till exempel Maji Maji FC, vet Lönnström berätta.
Fysisk fotboll
I Afrika kan standarden på arenorna variera mycket och därför är det viktigt att både försvars- och anfallsspelet görs så enkelt som möjligt. Lönnström har gjort sig känd som en förespråkare för anfallsglad fotboll, men han har åtminstone i början av säsongen fått ta skeden i vacker hand.
– Jag skulle gärna satsa friskare på anfall, men man måste acceptera realiteterna samt ta i beaktande vår målsättning för säsongen. Då merparten av motståndarna använder sig av spelformationen 4-4-2 spelar vi i praktiken alltid med spelformationen 4-3-3 för att kunna skapa numerära överlägen på mittplanen.
Överlag anser Lönnström att det finns nyansskillnader mellan fotbollen i Asien och i Afrika.
– Här är det mera fysiskt spel och hård kamp som gäller och de taktiska detaljerna hamnar ofta i bakgrunden. I exempelvis Thailand höll sig de flesta lagen till på nästan identiska spelstilar men här i Afrika har våra motståndare hittills alla varit olika, både då det gäller spelarmaterial och spelfilosofi, säger Mika Lönnström.
Ödmjukhet och flexibilitet
Maji Maji FC är en klubb med långa anor men har de senaste åren hållit till på lägre serienivåer. Förväntningarna är naturligtvis stora nu då man igen uppträder i Vodacom Premier League och inte minst på lagets nya tränare.
– Man förväntar sig nästan underverk men jag har lärt mig under åren i Asien att det gäller att vara både ödmjuk och flexibel då man för fram sin sak. Då brukar mottagandet oftast vara positivt.
Skillnaden mellan vinst och förlust är som skillnaden på dag och natt.
– Efter en seger har du hundratalas supporter som sjunger och dansar och följer dig till hotellet men när laget förlorar är det som om världen gått under. Det gäller bara att förhålla sig rätt till situationen och ta i betraktande från vilken bakgrund människorna här i Songea kommer.
På lördag spelar Maji Maji FC sin fjärde seriematch för säsongen. Motståndare är Mtibwa Sugar, som är ett av fyra lag utan poängförluster så här långt.