Bakom dörren finns en VM-match
Äntligen får Robert Helenius en match som har stor betydelse. I december blir det en EM-titelmatch vars segrare sannolikt får stiga in i VM-ringen 2016.
HELSINGFORS Efter sju år som proffsboxare är Robert Helenius närmare en VM-titelmatch än någonsin förut. Det enda som står mellan honom och VM-drömmen är en obesegrad, 195 centimeter lång, 114 kilo tung tysk med en hård vänster krok.
Efter sin comeback och sina kontrakttvister med stallet Sauerland tog Helenius två lätta segrar mot lika lätta motståndare men nu ska 31-åringen pröva sina vingar på en nivå som han senast fått nosa på för fyra år sedan då han vann EM-titeln mot Dereck Chisora i Hartwallarenan. Matchen mot den regerande Europamästaren Erkan Teper är något som boxningsnationen Finland väntat otåligt på enda sedan Helenius comeback i mars.
– Det är ett fint och stort evenemang. Det är fint att få en EM-titelmatch till Finland. Jag litar på att EM-bältet blir kvar här efter matchen, säger Helenius.
Bättre kondition nu än senast
Den 19 december är motståndaren av en helt annan kaliber än i de tidigare matcherna där Helenius närmast försökte skaka ringrosten av sig. Under sina fem år som proffs har tysken med rötter i Turkiet slagit femton man. I snitt har var tredje klarat sig ända fram till slutsignalen. Helenius har erfarenhet av Teper från amatörkarriären. Den gången var tysken bättre, men Helenius menar att man inte ska dra några slutsatser.
– Det var en jämn match som jag förlorade med poäng, om jag minns rätt. Det var en lite speciell match för jag fick mitt första barn natten innan och flög nästa morgon till matchorten och kom tillbaka samma kväll. Tankarna var inte i matchen precis. Under tiden i Sauerland sparrade jag med honom. Det var jämnt men jag var bättre. Nu är jag fysiskt i annorlunda kondition, säger 31-åringen Helenius.
I juli knockade Teper britten David Price med en grym krok i andra ronden i en EM-titelmatch och gav en stormvarning som noterades i boxningskretsar runt världen.
Tack vare segern platsar Teper i dag bland de tolv bästa i alla de fyra stora boxningsförbundens (WBA, WBO, WBC, IBF) rankningar. Av motståndare som både Helenius och Teper mött, Michael Sprott och Gbenga Oloukun, har EM-rivalerna bägge en poängseger över Oloukun medan Teper knockat Sprott som Helenius med sin handskada gick tio ronder mot.
Teper är med andra ord en riktigt farlig motståndare – eller?
– Han kan inte vara farlig för mig, säger Helenius med ett leende.
"Det blir kebab av Teper"
På lördagen är det exakt tre månader till matchen. Efter tre skadeförföljda år har det pågående året gått enligt noterna för Helenius. Efter segern över Beka Lobjanidze i juni har träningarna framskridit som planerat och Helenius samt tränaren Johan Lindström har en tuff resa framför sig.
– Från och med min förra match har vi fokuserat på fysträning och boxningen. Nu börjar vi bygga bas- och matchkonditionen. Sedan blir det en hel del sparrning med boxare av världsklass, berättar Helenius.
Lindström är nöjd med sin adepts träningsmoral.
– "Robbe" förbättrar sig konstant. Efter matchen i Vasa har vi fortsatt som planerat och han har smashat varje träning. Vi är redo. Det blir kebab av Teper, säger Lindström bestämt.
Helenius skickar hälsningar till sin blivande konkurrent i samma anda.
– Han får ta och träna hårt. Matchen kommer ändå att bli ännu hårdare.