Akilles får drömförstärkning
BORGÅ. Bandykretsarna i Borgå gnuggar händerna. Bronslaget Akilles får förstärkning av ingen mindre än Sami Laakkonen.
Efter tio år i den stentuffa ryska bandyligan och sammanlagt 17 år utomlands fortsätter den 40-åriga Sami Laakkonens karriär i Akilles.
Han är född i Varkaus men bosatt i Borgå sedan ett antal år. Hans bror Lasse, pappa Seppo och farbror Harri har spelat bandy i Akilles. Nu är det Samis tur.
– Jag har ju litet ärftlig belastning. Alla släktingar har spelat i Akilles.
Ändå är det ingen sensation att Laakkonen väljer Akilles. Han poserar nämligen i en spelskjorta med namnet och nummer 77 tryckt på ryggen. Den lär inte ska vara tryckt speciellt för just det här tillfället.
– Vi har haft den i fyra år redan, skrattar bandysektionens tidigare ordförande Kari Janhunen.
Faktum är att frågan man ställt sig i Borgå de senaste åren är om det inte skulle vara tid för Laakkonen att flytta hem till Finland och fortsätta sin karriär i Borgå?
– Sedan vi flyttade hit 2008 har vi varje år diskuterat över en bit mat, säger Laakkonen.
Nu har bandysektionen äntligen kommit till skott.
– Varje år har den stunden kommit ett år närmare. Vi har bara inte kunnat säga vilket år det blir, säger Janhunen.
Vill hem till Borgå
Laakkonen är troligen den bästa finländska bandyspelaren genom tiderna. Åtminstone är han den mest meriterade med mästerskapsmedaljer av olika sorter och valörer. Dessutom är han en målfarlig spelare som kommer att sätta skräck i motståndarna när säsongen kör i gång i höst. På meritlistan finns bland annat det avgörande målet i förlängningen i VM-finalen mot Sverige 2004.
Det är med andra ord klart att Akilles inte var det enda alternativet till klubb under den fortsatta karriären. Trots att åldern så småningom börjar säga sitt är det ändå ett fullblodsproffs i bra fysisk form det handlar om. Efter den sista säsongen i Dynamo Kazan har också andra klubbar både i Ryssland och i Finland försökt locka honom till sig.
– Tio år i Ryssland är en ganska lång tid. Min familj är här (i Borgå) och pojkarna (8 och 13 år) spelar och har sina hobbyer här. Dessutom har Akilles utvecklats under de senaste åren, säger Laakkonen om sina motiv.
Han ser fram emot att ha familjen med sig på matcherna och att få följa med sönernas bandy- och ishockeymatcher från åskådarplats. Den lyxen har han inte haft tidigare, det har bara blivit någon enstaka match tillsammans med familjen varje säsong.
Pusselbitarna verkar ha fallit på sina rätta platser.
Eftertraktat byte
Bandysektionens ordförande Jari Kettunen myser när han berättar om Laakkonens kontrakt som sträcker sig över den kommande säsongen.
– Hans insats ska bidra till att framgången fortsätter och till och med bli ännu större. Det här r en stor sak för Akilles, till och med för hela den inhemska bandyn.
Laakkonen själv känner ingen större press trots att förväntningarna på honom är stora.
– Jag har lärt mig leva med det. Man kan ju inte påstå att pressen skulle ha varit mindre i vårt östra grannland.
Under sommaren kommer han att ta det lugnt och träna på egen hand tills det blir dags att ansluta sig till laget i början av augusti. Bronslaget från i våras kommer inte att genomgå några större förändringar, Lasse Kyllönen är den enda som med säkerhet kommer att byta klubb.
– Paavi (tränaren Antti Parviainen) gör ett gott jobb. För min del gäller det att anpassa sig till den finländska spelstilen och till Akilles eget spelsystem, säger Laakkonen.