Petteri har redan VM i tankarna
BORGÅ. Basketlandslagets stjärnspelare Petteri Koponen har svårt att beskriva känslorna inför höstens VM-turnering som för Finlands del är den första i ordningen.
– Det känns enormt fint att få möta världens bästa basketspelare i en VM-turnering, säger Petteri Koponen.
Finland fick tillsammans med Brasilien, Grekland och Turkiet ett så kallat wild card till höstens basket-VM i Spanien. Petteri Koponen anser att VM-biljetten är ett resultat av ett långsiktigt och målmedvetet arbete.
– I de två senaste EM-turneringarna har vi besegrat flera stora basketnationer och mot alla odds lyckats ta oss vidare från gruppspelet.
I de två senaste Europamästerskapen i Litauen 2011 och i Slovenien 2013 har Finland slutat på nionde plats.
Finland har kanske inte det mest namnstarka basketlandslaget på papperet, men i sommarens EM-turnering lyckades man ta ner toppnationer som Grekland, Turkiet och Ryssland.
I den här ekvationen tycker Petteri Koponen att tränaren Henrik Dettmann har en synnerligen viktig roll.
– Han har lyckats bygga upp ett spelsystem där varje spelare får spela med sina egna styrkor, säger Koponen.
I landslaget, som i folkmun lystrar till namnet Susijengi, råder enligt Petteri Koponen en otroligt fin stämning. Han har tidigare spelat i klubblag såväl i Finland, Italien som Ryssland men aldrig upplevt en sådan atmosfär som i landslaget.
– Det är något alldeles speciellt med att klä sig i landslagströjan och representera sitt land. Vi har en superfin laganda och alla stöttar varandra till hundra procent. Vi är som en enda stor familj, förklarar Koponen.
Med anledning av den senaste tidens framgångar har också de finländska supportrarna fått upp ögonen för basket, som ute i världen är en av de största idrottsgrenarna efter kung fotboll.
Redan nu har över 7 000 finska fans bokat resan till Bilbao, där Finland kommer att spela sina gruppmatcher.
– För tillfället råder det en viss hype kring basketlandslaget och detsamma kan egentligen sägas om även landslagen i volleyboll och fotboll, säger Petteri Koponen.
I höstens VM-turnering lottades Finland i samma grupp som USA, Turkiet, Nya Zeeland, Dominikanska republiken och Ukraina. Att få spela mot de amerikanska fixstjärnorna är en dröm för varje basketspelare.
– Ingen väntar väl på allvar att vi ska kunna ta ner USA, men å andra sidan är matchen mot amerikanerna en ypperlig möjlighet att visa sitt kunnande för NBA-klubbarna på andra sidan Atlanten.
– De övriga nationerna i gruppen är också tuffa men på inget vis omöjliga att slå om vi får spelet att stämma på samma sätt som i EM.
Petteri Koponen har bakom sig sin andra säsong i moskvaklubben BC Khimki. Laget spelar såväl i den östeuropeiska VTB-ligan som i Europaligan.
– Vi hade egentligen en mycket bra säsong och satte bland annat nytt klubbrekord genom att vinna 30 matcher i svit
– I den östeuropeiska VTB-ligan gick vi faktiskt genom hela gruppspelet utan förluster men trillade sedan ut i kvartsfinalen efter 0-3 i matcher mot Niznij Novgorod.
– Också i Europaligan låg vi bra till men i den tudelade kvartsfinalen mot Valencia förlorade vi borta med hela 16 poäng. Vi ledde visserligen returmötet hemma med 21 poäng med en minut kvar att spela men lyckades schabbla bort segern. Det var naturligtvis en jättestor besvikelse.
Koponen är trots allt nöjd med sin egen insats under den gångna säsongen. Han har fått en stor roll i laget, gott om speltid och ett nytt kontraktserbjudande trots att han ännu har ett år kvar av det gällande kontraktet med BC Khimki.
– För tillfället trivs jag och min sambo Linda ypperligt med tillvaron i Moskva.
Hur ser Petteri Koponen på framtiden och till exempel på möjligheterna att få spela i den nordamerikanska proffsligan NBA?
– Om jag får ett attraktivt erbjudande och alla bitar klaffar så åker jag. NBA är trots allt den sagoomspunna ligan som varje basketspelare vill spela i, säger Koponen.
Den 26-åriga basketspelaren har precis återvänt till Finland efter en välförtjänt semesterresa till Thailand. Under den närmaste månaden kommer han att njuta av sommaren i Finland men sedan börjar förberedelserna inför höstens VM-äventyr
– Det är klart att man måste hålla sig i gång också under sommaren men officiellt samlas landslaget för ett första förberedande VM-läger i början av juli.
Finlands genom tiderna första NBA-spelare Hanno Möttölä var av många uträknad inför sommarens EM-turnering men 37-åringen från Helsingfors var slutligen en viktig kugge i laget - innan turneringen tog slut efter en knäskada.
Petteri Koponen är övertygad om att den rutinerade lagkaptenen kommer att göra ännu ett försök att komma i toppform inför VM-turneringen.
– Hanno kommer garanterat att göra sitt yttersta för att komma tillbaka. Han kommer med säkerhet att åka till Bilbao, om inte som spelare så i någon annan uppgift.
– Hanno är en av de största profilerna genom tiderna i finsk basket och på det mentala planet ett viktigt stöd för det yngre gardet, säger Petteri Koponen.
Profilen
Namn: Petteri Johannes Koponen
Född: 13.4. 1988 i Helsingfors.
Längd/vikt: 194 cm, 88 kg.
Familj: sambon Linda Hatakka.
Spelnummer: 8.
Spelposition: Point guard.
Klubb: BC Khimki Moskva, Ryssland.
Tidigare klubbar: Honka Esbo (2004-2008), Virtus Bologna (2008-2012), Khimki BK (2012- ).
NBA: Koponen draftades till den amerikanska proffsligan NBA år 2007 av Philadelphia 76ers, hans NBA-rättigheter såldes samma år till Portand Trail Blazers och ägs nu av Dallas Mavericks.
Övrigt: vald till bästa basketspelare i Finland i fyra repriser (2008, 2011-2013).