Nyfikna gråsälar fångar blickarna
Båtturerna till grynnor där sälarna håller till väcker stort intresse.
– Där! Där är en!
Plötsligt blir det liv och rörelse i båten. Allas blickar riktas mot en mörk siluett vid vattenytan.
En gråsäl har stuckit upp sitt huvud cirka 50 meter från båten och tittar nu nyfiket mot oss. Kameror och mobiltelefoner lyfts för att föreviga den.
Sälen tar sig smidigt fram genom vågorna, nosar en kort stund i riktning mot öppna havet och dyker sedan ner igen.
Snart syns ett annat huvud på andra sidan av båten. Fokus flyttas dit.
Jagar på dagen
Ett stycke ifrån oss bryts vågorna av grynnor. Det här är ett ställe där sälar håller till dagtid och det är därför vi styrt hit. Två gånger i veckan tar båten Panda besökare ut på sälsafari i vattnen utanför Hangö och vi har följt med en torsdagsförmiddag.
Ytterligare en säl bryter ytan.
– Sälen är ett ganska nyfiket djur, säger Joakim Rosvall som fungerar som guide under turen.
– På natten vilar sälarna och på dagen jagar de fisk.
Färderna ordnas av Hangöföretaget Sunfun och under den här turen fungerar Esa Sarin som skeppare på 34 fot långa Panda med 20 passagerare ombord.
Får vara i fred
Vi kastade loss i Östra hamnen i Hangö och efter en dryg halvtimmes färd över Hangö västra fjärd stannade vi cirka tio sjömil väster om staden. Holmar och öar ligger i närheten.
– Det här är en plats där sälarna enkelt kan övernatta. Bergen får inte vara för branta och här får sälarna också vara i fred. Här går ingen farled riktigt nära.
– Och så behöver de tillräckligt med mat. En fullvuxen säl äter i genomsnitt sju kilo fisk per dag, säger Joakim Rosvall.
Till födan hör allt från strömming till lax, säger han och berättar att fullvuxna gråsälshanar kan väga kring 300 kilo.
En handfull
Sälarna är fiffiga djur. Särdeles länge orkar de inte fästa uppmärksamhet vid besökarna.
– De är nyfikna en kort stund och sedan dyker de ner igen efter fisk, säger Rosvall och berättar att sälarna kan hålla sig så länge som 40 minuter under ytan.
Totalt fem sex olika sälar tog sig en titt på oss.
– Det är ganska normalt på den här platsen.
Deltagarna ser ut att vara tillfreds.
– Jag har inte sett säl förut, så jag är nöjd, säger Camilla Johnsson som tillsammans med maken Raine Johnsson och parets vän Andrew Sheppard valde att haka på safarin sedan de fått nys om den via en evenemangskalender.
Paret Johnsson bor i Helsingfors och har sommarstuga i Ingå. Sheppard är bosatt i England och besöker Finland för andra gången, Hangö för första.
– Jag tror jag såg tre stycken sälar. Jag hade kanske väntat mig att se några fler, men jag är belåten.
Har du sett sälar tidigare?
– Senast för två veckor sedan, i floden Dart som ligger i sydvästra England. Det är ganska ovanligt att de kommer upp längs floderna.
Svårare att upptäcka
Det blåser kring tio meter i sekunden, vilket betyder att det går vågor på fjärden. Det är inte helt optimalt för en sälutfärd. Ju mera sjö, desto svårare är det att få syn på sälarna.
– Skulle det ha varit lugnare kunde vi ha farit ut till de yttersta kobbarna, säger Rosvall och berättar att han räknat upp till 45 sälar på en gång på en holme.
Rosvall säger att de unga kutarna ofta är de mest nyfikna. De kan komma så nära som fem meter från båten för att nosa på den.
Intresset större
Gråsälarna föder sina unga på vintern, gärna i packis, men i brist på is även på kobbar och skär.
I år var vintern speciell då havet i södra Finland till största delen var isfritt. Rosvall berättar att det fick många sälar att söka sig längre norrut, vilket märks nu. Sälarna är färre i vattnen kring Hangö än under tidigare år.
Joakim Rosvall och Sunfun har ordnat sälsafari i tio års tid. Intresset för färderna har varit gott och faktiskt vuxit i år efter att tidningar informerat om dem. Nytt för den här sommaren är att bokningarna kan ske via Hangö stads turistbyrå.
– Högsäsongen brukar vara ganska populär, säger Rosvall och berättar att flera av turerna varit fullbokade.
Inte besviken
Tusbybon Kaija Siitonen och Kervobon Ulrika Siitonen, mor och dotter, har hyrt en lägenhet i Hangö för några veckor. De såg safarin som en lämplig dagsutfärd.
– Det var lite lättare att urskilja sälarna bland vågorna när man vet hur de ser ut, säger Ulrika Siitonen som fick syn på några av djuren.
Kaija Siitonen såg däremot inga.
– Nej, jag är inte besviken.
Hon och dottern besökte Borneo tidigare i våras och då deltog de bland annat i en motsvarande delfinsafari. Den gången fick ingendera en skymt av däggdjuren.
Sådant får man räkna med, säger Kaija Siitonen.
- Gråsälen föder sin kut i februari eller mars och diar den i cirka tre veckor. Honan blir ungefär två meter lång, medan hanen kan bli tre meter lång. En gråsäl kan bli 35–40 år gammal.
- Antalet gråsälar i Östersjöområdet uppskattas vara 40 000–54 000 individer. Jord- och skogsbruksministeriet föreslår att jaktkvoten för gråsälen i Finland blir densamma som under fjolårets jaktår, dvs. högst 1 050 gråsälar i alla landskapsområden vid havet (683 i Bottenviken och Kvarken, 273 i sydvästra området och 94 i Finska viken).
- Samtidigt föreslås att högst 100 östersjövikare får skjutas, men endast i Bottenviken och Kvarken. Östersjövikarnas antal antas vara över 20 000 i Bottenviken.
- Källor: Naturhistoriska riksmuseet, Jord- och skogsbruksministeriet..