Coel har koll på fåren
Det bästa ett och ett halvt år gamla bordercollien Coel vet är får. Coel är vallhund och den ser inget annat är fårflocken då den jobbar.
Bordercollien Coel gör en vid båge runt fårflocken som betar lite längre bort. Den rör sig lite hukande men i full fart, svansen tätt tryckt mot baken. Det gör svansen alltid då Coel koncentrerar sig.
I flocken finns en bagge och ett sextiotal tackor. När Coel rundat flocken sätter fåren sig i rörelse och kommer rakt mot matte Anja Lehtiö. Strax innan fåren är framme vid henne vänder Coel flocken och stannar fåren. Hunden släpper inte flocken med blicken på hela tiden och när Lehtiö kommenderar den att ligga ner darrar den i hela kroppen av iver att få sätta fart igen.
Coel är vallhund, och en erkänt duktig sådan. Trots att hunden endast är ett och ett halvt år gammal har den redan hunnit ta silver i mästerskapen Nordic Nursery i Danmark för unga hundar.
– Coel är en verklig talang och mycket speciell. Den är både lyhörd och har intuition, den läser både fåren och mig och kan tänka själv, berömmer Anja Lehtiö.
Till skillnad från sin far Rhy är Coel en teamspelare som jobbar tillsammans med sin förare. Då är det lättare att både på tävling och i jobbet på fårgården skilja ut ett får ur flocken eller driva en flock in i en fålla, eller flytta fåren mellan olika beten.
– Coel har varit som en liten Harry Potter ända sedan den var valp. Det är som om den skrivit upp allt jag försökt lära den, och om den inte lärt sig det genast så har den kunnat det följande gång vi har tränat.
Instinkten viktig
För att en hund skall vara bra som vallhund måste instinkten att valla vara kraftig.
– Det är vallningsinstinkten som är viktigast. Utan den går det inte att lära upp en vallhund. Om instinkten finns inom hunden är det bara att locka fram den. Det finns hundraser som förr vallat, men som inte gjort det på århundraden. Vill man ha en hund för att valla får är det viktigt att man väljer en ras där instinkten fortfarande finns.
En vallhund styr fåren genom att sätta tryck på flocken. Den spänner blicken i fåren, använder sitt eye.
– En fårflock är som en bubbla. Hunden sätter tryck på bubblan och då rör den sig i motsatt riktning. När hunden tar bort trycket stannar bubblan.
Det ska finnas balans mellan hunden, flocken och hundföraren. När hundföraren flyttar sig till vänster flyttar sig hunden, ofta flera hundra meter borta, motsvarande sträcka åt andra hållet och då rör sig fåren i motstående riktning.
– Det är en stor press på en liten hund. Det här är en stor flock, och det finns en bagge och flera stora tackor som skulle kunna krossa hunden om de vill. Han måste ha det där självförtroendet för att klara det.
Vallhundar kan jobba i par. Anja Lehtiö vallar ibland med både Coel och hans far Rhy.
– Om jag ska flytta en stor flock är det lättare med två hundar. Coel driver flocken framför sig längs vägen, och jag brukar ha Rhy framför och bromsa den om det behövs.
Egna får
För en vallhund är fåren det viktiga. Belöningen för jobbet är att få jobba, att få valla får.
– Coel är ganska fanatisk när den jobbar. När den fokuserar på fåren koncentrerar den sig helt på dem. Jag får gnälla lite ibland på mina hundar för att få dem att lyssna på mig medan de jobbar, men det är bra. Jag vill att de ska tänka får.
Särskilt mycket behöver Lehtiö inte gnälla. Hon styr Coel med hjälp av en visselpipa. Ibland ser det ut som om hunden reagerar innan hon ens hinner vissla.
En vallhund kan inte träna utan får, och alla fårägare ställer inte så gärna sina får till förfogande för träning av vallhundar.
– Detta är helt förståeligt, då de kanske inte vet hur bra en fungerande vallhund är. Fåren är alltid viktigast och hunden ska vara till för fåren, inte tvärtom.
Anja Lehtiö tränar sina hundar på sommarfåren hemma i Immersby i Sibbo. Hon tränar också på Rönnäs gård där hon och hundarna hjälper Samuli Näri med gårdens får.
Lika viktigt som att fåren inte ska bli rädda för hunden är att hunden inte blir rädd för fåren – då är det slut vallat.
– Fåren märker genast om hunden är osäker och då lyder de inte. En vallhund är precis så bra som den själv tror att den är. Om fåret inte vågar gå måste hunden vika undan med blicken så att fåret vågar. Coel är helt super, han pratar med fåren.
En vallhund biter om den måste, men oftast nyper den bara till om ett får behöver extra motivation.
– Stora flockar bestående av lamm kan vara jättejobbiga och bara vägra att gå, de kanske inte har någon ledartacka att följa . Då får hunden ibland nypa till.
Tävlingar lockar
Det finns tävlingsklasser i olika svårighetsgrad där klass I är den lättaste och klass III den svåraste. Poängavdrag blir det om föraren måste ge extra kommandon eller om fårskocken inte går direkt åt det håll dit den ska gå. I tävlingarna består flocken av 4-5 får.
Får är allt annat än dumma. I allmänhet håller sig fåren till flocken, men det kan finnas individer som beter sig avvikande. Det sätter större krav på vallhunden.
– Får har egna viljor och egna personligheter. Man ska läsa av fåren. Det är de som avslöjar hur det går, både för hunden och för hundföraren.
Nästa tävling för Coel blir antagligen först i vår.
– Vi har en inbjudan till Europeiska Nursery finalen för unghundar i vinter, men eftersom det kommer att bli slut på träningen när snön kommer så kanske jag inte åker. Vi får se.
Man kan börja träna en vallhund när den är psykiskt redo att ta emot träning. Det var Coel relativt tidigt, redan som tio månader gammal. Hundens träning underlättades av att Lehtiö och Coel tillbringade tre månader i Wales i våras och hjälpte till på en fårfarm. Det blev träning i arbetsform för både hund och hundförare.
Köp rätt hund
Lehtiö har haft hundar som hobby länge och tävlat i agility sedan 1995. För nio år sedan skaffade hon sin första bordercollie med vallningsinstinkt, och följande år kom tiken Sin till familjen.
– Det var med henne jag började med vallning. Sedan 2009 har vi haft sommarfår hemma, och då tog vallningen över. Så småningom blev fåren minst lika viktiga för mig som hundarna är. Helst skulle jag vilja jobba heltid med får.
I dag har Lehtiö förutom Coel och Rhy också den nio månader gamla valpen Zak. Tiken Sin har flyttat till Lehtiös dotter som tävlar med den.
Anja Lehtiö rekommenderar att man vänder sig till Finlands Vallhundsförening om man är intresserad av sporten eller av att skaffa en vallhund.
En hund med meriter och arbetsintellekt är efterfrågad, och Coel kommer att bli pappa så småningom. Det är redan flera tikägare som visat intresse.