Straffarnas ädla konst
VM i fotboll är här. Fotbollens dramatiska straffsparkstävlingar kommer att avgöra en del matcher. Men är de ett lotteri? Bara förlorare tänker så.
Det säger Ben Lyttleton, som för sin nya bok Twelve Yards: The Art and Psychology of the Perfect Penalty i aderton månader intervjuade straffsparksspecialister världen över. Han skriver om straffläggningens ädla konst i en artikel i senaste Time.
England har sämsta facit i stortävlingar när det gäller straffsparkar. Landet har gått förlorande ur straffsparkstävlingar i sex av sju storturneringar. Också Holland har en medioker historik, inte minst för att den holländska fotbollens gudfader Johan Cryuff ansåg att det inte lönar sig att träna straffar. Han höll envist fast vid sin åsikt också när Italien vann över Holland i EM-semifinalen i fotboll 2000. Då missade Holland fem straffar, två under ordinarie speltid, tre i straffsparkstävlingen efteråt.
Ben Lyttletons ger några råd när bollen placeras på straffpunkten. För det första skall laget som får välja vem som inleder straffläggningen absolut skjuta först. Då finns en chans på 60 procent att vinna matchen.
För det andra skall straffläggaren inte ha för bråttom. Engelsmännen väntar i genomsnitt 0,28 sekunder efter domarens vissling innan de tar fart. Det är snabbare än i något annat land, med minskad koncentrationen som följd.
Det gäller också att fokusera på målvakten före straffen och inte titta på bollen, då har målvakten redan vunnit en psykologisk seger.
I fotbolls-VM går 71 procent av bollarna i mål i en straffsparkstävling, dvs. betydligt mindre än genomsnittet på 78 procent. Det beror oftast på nerverna. En lyckad eller missad straff i en stortävling kan avgöra en spelares fortsatta karriär.
Sist men inte minst måste man träna straffsparkar. För en fotbollsspelare gäller det att öva straffsparkar så de sitter i muskelminnet. Och, säger Lyttleton, glöm inte heller bort att öva att gå den nervpressande sträckan från mittcirkeln till straffpunkten.
De här råden är igen garanti för framgång, men ökar ett fotbollslags chanser. När marginalerna är små behövs alla knep. Spännande fotbollskvällar väntar.