Nieminen ska spela basket i USA
Borgåbördiga storlöftet Samuli Nieminen, 19, flyttar nästa höst till USA för att spela basket i Stephen F. Austin-universitetet.
BORGÅ – Det är en otroligt fin plats. Hela staden har i praktiken byggts upp utifrån idrottens och speciellt basketsportens behov, berättar Samuli Nieminen som besökte Stephen F. Austin-universitetets campusområde på höstlovet.
– Staden Nacogdoches har drygt 33 000 invånare medan campusområdet rymmer 13 000 elever.
Samuli Nieminen har fått sin basketfostran i Porvoon Tarmo, men har därefter spelat tre år på FM-nivå i B- och A-juniorsålder representerande Järvenpään Koripalloseura och Honka Akatemia.
Har gått framåt
För tillfället är han inne på sitt sista studieår vid Backasbrinkens idrottsgymnasium, vardagligt "Märsky". Samuli Nieminen hör till de ordinarie medlemmarna i skollaget HBA-Märskys startfemma och har i år spelet drygt 23 minuter med ett poängsnitt på 7,6 poäng och 5,4 returer samt 1,0 blockerade skott per match. Laget toppar för tillfället division I med rent spel efter sex raka segrar.
– Fjolårets säsong gick under stol på grund av skador men i år då jag fått vara frisk har jag gått framåt och min roll har blivit större, säger Nieminen.
I somras fick Samuli Nieminen träna tillsammans med det finska basketlandslaget och fick också sin första A-landslagsnotering då han satt på bänken i en träningsmatch mot Frankrike den 1 augusti.
Skola med meriter
Överlag har atletiska och 201 centimeter långa Samuli Nieminen figurerat i så gott som samtliga juniorlandslag i basket. Han var bland annat med om att lyfta 18-åringarnas landslag till A-divisionen i Europamästerskapen år 2014. Nieminen har trots sin ringa ålder redan 55 landskamper på nacken i olika juniorlandslag.
Men nästa höst bär det av till framgångsrika Stephen F. Austin-universitet, dit han åker tack vare ett idrottsstipendium.
Niemisens kommande skola, har de tre senaste åren vunnit grundserien i Southland-konferensen och tog sig i våras ända fram till NCAA:s (National Collegiate Athletic Association) mästerskapsturnering.
Nya chefstränaren Brad Underwood har som femte snabbaste tränare genom tiderna kommit upp till femtio segrar i NCAA:s elitdivision. Saldot för de två senaste säsongerna är imponerande 61 segrar och endast 8 förluster.
– Underwood ter sig som en sträng och krävande tränare men utanför arenan som en person som kommer bra överens med sina spelare. Jag tror att jag rätt så snabbt ska ha möjlighet att få speltid, i synnerhet som två spelare från min spelposition är inne på sitt sista år i universitetet.
Möttölä i viktig roll
Tidigare NBA-spelaren Hanno Möttölä, som tillsammans med Antti Koskelainen fungerar som tränare för HBA-Märsky, har haft en viktig roll i Samuli Nieminens val av universitet. Möttölä har stöttat Nieminen genom hela rekryterings- och valprocessen.
– Hanno gör ett utomordentligt bra jobb och utan hans kontakter skulle nödvändigtvis sådana här tillfällen inte dyka upp, säger Nieminen.
Hanno Möttölä berättar att Stephen F. Austin-universitetet har varit efter Samuli Nieminen ända sedan rekryteringsprocessen drog i gång för ett par år sedan.
– Det var många större och även lite mindre skolor som var intresserade av Nieminen, men Stephen F. Austin-universitetet är ett ypperligt val och utgör en lämplig omgivning för honom, intygar Möttölä.