Vinna eller försvinna
Butchers duckade undan en kula som hade avslutat dess säsong i och med att Crocodiles vid slutsekunderna fällde 69ers. I dag har Borgålaget allt i sina egna händer i Åbo.
AMERIKANSK FOTBOLL Butchers balanserar på en smal lina med kniven mot strupen och med ryggen mot väggen. Borgålagets säsong hade varit över om inte Crocodiles Spencer Cutlan hade satt ett field goal värt tre poäng med bara elva sekunder på spelklockan i torsdagskvällens thriller mot Butchers värsta rival 69ers i Seinäjoki.
Ironiskt nog hade Crocodiles kicker missat hela tre extrapoängsförsök under matchen innan han stod för matchvinnaren och en prestation som gör honom till Borgåfansens mest omtyckta Seinäjokibo.
Butchers tränare Marko Luoma, som i dag axlar rollen som chefstränare då ordinarie chefstränare Kari Leivoja tvingas stå över matchen på grund av sjukdom, hade fullt upp med lagets träningar medan den indirekt avgörande matchen mellan Crocodiles och 69ers spelades.
– Jag hann lite hålla ett öga på matchsiffrorna via telefonen. Efter träningarna satt vi med laget och var nervösa över slutresultatet och om vi ännu har betydelsefulla matcher kvar. Nu känns det bra när vi själva får avgöra det här, säger Luoma.
Luoma, som i vanliga fall ansvarar för backlinjen, hade en ond aning inför matchen. Crocodiles hade nämligen säkrat grundseriesegern och i en intervju inför matchen berättade Seinäjokilagets tränarteam att de eventuellt låter sina stjärnor vila mot 69ers. Som värst låg Crocodiles under med 26–6, men en hisnande slutspurt höll Butchers hopp vid liv.
– Det såg lite ut som om de inte ens hade haft lust att vinna. De har en bra kicker men han sparkade bollen hit och dit, säger Luoma om matchen vars slutsiffror skrevs 28–26 i "Crocos" favör.
"Då var då"
I dag med start klockan 16 spelas matchen som avgör om säsongsresultatet blir godkänt eller illa underkänt. För motståndet står ligatvåan Trojans som med en seger säkrar hemmafavören till slutspelet.
– Trojans är tufft. Det visste vi redan före säsongen. De har talang och bredd, beskriver Luoma motståndaren i ödesmatchen.
I säsongens största möte såg det ut som om Trojans skulle röva poängen från Borgå i överlägsen stil men tack vare en av säsongens mest fantastiska slutspurtar fick Butchers jubla. Quarterbacken Miro Kadmiry spelade först fram till två touchdowns och dök sedan själv in i målområdet då bara nollor fanns kvar på spelklockan.
– Då var då. Det är onödigt att smälla med hängslena över det som har varit. Matchen i Borgå var jämn och vi gjorde det misstag vi gjort ofta: att börja för slappt. Vi vaknade efter paus och tog segern genom goda individuella prestationer, säger Luoma.
Vad avgör matchen i dag?
– Det lag som gör fler misstag förlorar. Det såg vi i vår match mot 69ers. Vi har inte råd med markeringsfel och mentala missar.
Luoma räknar med att de amerikanska förstärkningarna ger laget den extra kick som krävs för att utmana Åbolaget. Det krävs också en gedigen prestation framåt av quarterbacken Kadmiry, men ännu viktigare är det att defensiven fungerar.
– Linebackern Sebastian Karbin har ett stort ansvar i defensiven. Han måste se till att sopa undan alla som försöker bryta sig igenom.
De faktorer som Luoma räknar upp är i fokus då allt avgörs i dag. Seger betyder slutspel, förlust att säsongen är all. Vinna eller försvinna.
– De är stora pojkar - varje spelare vet hur viktig matchen är.