Inför ny situation trots 20 år av VM
Sami Laakkonen - en av de mest legendariska bandyfigurerna i världen. Tjugo år efter sin VM-debut vill han leda landslaget till medalj.
BANDY Året var 1995. Då fick 20-åriga Sami Laakkonen smaka på VM-stämningen för första gången i Minnesota i USA. Det har gått 20 år sedan VM-debuten och legendaren Laakkonen har sedan dess kammat hem tio VM-medaljer, vunnit flera värdefulla liga- och cuptitlar och alltjämt hört till den absoluta världseliten i sporten. Man skulle tro att i dag 41-åriga Laakkonen skulle ha sett och upplevt allt som det bara är möjligt i bandyvärlden, men VM 2015 blir ändå annorlunda.
Akilles åkte på en chockförlust redan i kvartsfinal i ligan och VM-förberedelserna har varit något som Laakkonen aldrig upplevt förr.
– Det har varit ganska tyst på bandyfronten den senaste månaden. Isen smälte, vilket har försvårat det hela men jag har försökt förbereda mig på alternativa sätt. Någon isträning har jag inte egentligen gjort på fyra veckor så det har minst sagt varit en speciell situation, säger Laakkonen.
Också tidpunkten och gruppindelningen i VM orsakar huvudbry för Akillesstjärnan och landslaget.
– Att VM ordnas först efter säsongen är ett undantag. Men inte gör det något, det är bara en ny utmaning, säger landslagsikonen som är oerhört hungrig efter framgång efter ligafloppen.
Men i slutändan handlar det ändå om det gamla bekanta: VM, medaljjakt och att axla en viktig roll i laget - både på planen och utanför.
– I mitt första VM för tjugo år sedan var allt nytt. Resandet och utlandet. Nu är både VM-orten och landslagslivet bekant för mig. Förutom spelandet är min uppgift att visa exempel åt de yngre spelarna, säger Laakkonen som vet hur man handskas med de inte alltför smidigt fungerande flygplatserna i Ryssland och att anpassa sig till tidsskillnaden mellan hemlandet och VM-orten Chabarovsk.
Positiv avslutning i år
Men en sak är samma som för tjugo år sedan. Medalj är det ända som räknas. Landslagstränaren Antti Parviainens motto inför VM är att vinna den sista matchen. En bra regel att leva enligt för det blåvita landslaget som i de tre senaste VM-turneringarna avslutat turneringen med två raka förluster (0–6 i matchfacit med en målskillnad på 18–40).
– Det är helt rätt som han säger. Vi har en bra VM-trupp och en bra anda i laget. Den avgörande faktorn är att få spelet att klaffa och orka ånga på ända till påsk.