Flygbiljett till Irland, tack!

BOXNING Mathilda Soukka nådde en av karriärens mest övertygande milstolpar då hon efter årsskiftet platsade på förstaplats i den nationella rankningen i viktklasen 69 kg. Det innebär att 27-åringen anses som förhandsfavorit i helgens FM-turnering i Idrottshuset i Helsingfors.

– Visst är det så. Lite nervöst känns det och rollen som förhandsfavorit sätter extra press på mig. Jag måste hålla min koncentration på hög nivå och vända pressen till min fördel, säger Soukka vars bästa resultat i FM hittills är en tredjeplats.

Förberedelserna till årets första, största och viktigaste utmaning har gått enligt noterna och framgångarna i en match i Tammerfors förra veckoslutet höjde självförtroendet. Sparrningarna har gått bra och Soukka är klar att boxas för guld.

– Det är definitivt målsättnigen, slår hon fast.

Få motståndare

Soukka inleder sitt FM-äventyr först på lördag eftersom det varit tunt om anmälda i 69-kilosklassen. För tillfället finns bara två andra namn, Sanna Turunen och Pauliina Virta, på deltagarlistan. Om deltagarmängden förblir tre stycken, lottas ett semifinalpar och den tredje får en fribiljett till finalen. Soukka är ändå redo att slå bägge motståndare.

– Båda är gamla bekanta. Pauliina har jag vunnit två gånger och Sanna slog jag senast - dock med delade domarröster, så nog måste man kämpa på allvar om man vill vinna mästerskapet. Jag måste ta en klar seger så att det inte behövs diskuteras vem som var bäst, säger Soukka.

FM-guldet skulle dessutom betyda ett rejält språng framåt på den hittills unga landslagskarriären.

– FM-guldmedaljören får dra på sig landslagsdressen och flyga till en internationell turnering till Dublin i Irland. Hittills har ja medverkat på några träningsläger men nu får man hoppas att det öppnas en plats i landslagstruppen, säger Soukka.

Öppet sinne - men medalj i siktet

20-åringen Topias Lepo är avslappnad inför FM. Han är något av en udd figur: det var bara två och ett halvt år sedan han klädde på sig boxningshandskarna för första gången - nu är han klar för FM. En vanligare stig är att delta i junior- och mindre turneringar innan man kliver upp i FM-ringen, men Lepo tog inte den vanliga vägen.

– Jag deltog aldrig i junior-FM. Det här är min FM-debut, säger han.

– Jag känner mig i form. Jag insjuknade i feber i ett skede och tvingades pausa träningen men annars har förberedelserna gått som de ska. Jag tog en match i Tammerfors för en månad sen och tog en seger mot en kille som gått cirka 60 matcher, berättar Lepo.

Lepo deltar i 75-kilosklassen tillsammans med elva andra herrar. Lepo nämner regerande mästaren Dimitro Tretjak och ungdoms-OS-sexan Kalle Kallioinen som förhandsfavoriter, men räknar inte ut någon - sig själv medräknat.

– Jag kan klara mig mot alla motståndare och allt är möjligt, säger Borgåkillen som möter endast nya motståndare i turneringen.

Lepo rör sig bra i ringen och slungar i väg snabba slag. Han är klassens svarta häst. En riktigt hungrig sådan, dessutom.

– Mitt sinne är öppet men att ta en medalj är mitt mål. Vilken färg? Det blir klart senare om jag tar mig vidare från kvartsfinalskedet, men jag tror att framgång bara ökar min hunger, säger Lepo.

FM i boxning tävlas från och med i morgon i Idrottshuset i Helsingfors. Damernas finaler avgörs på söndag, herrarnas på måndag.