Tommi Willberg

KHL

Då schweisiska Zug i mars i fjol bröt kontraktet med Shedden fick den 53-åriga kanadensaren ta sig en ordentlig funderare. Vad skulle vara nästa steg på den framgångsrika tränarkarriären som börjat 1992 i Wichita Thunders i CHL? Efter tränarjobb i Kanada, USA, Finland och Schweiz tog Shedden ett hopp mot det okända – Kroatien.

– Det har varit intressant. Vi har bara tre riktiga rinkar i hela landet, alla i Zagreb. Fansen är väldigt passionerade och högljudda. Jag gillar staden och har vistats en hel del vid havsstränderna. Det är väldigt vackert där, berättar Shedden.

-Zagreb är en bra stad att bo i och väldigt, väldigt förmånlig. Det jag betalade för att bo och leva i Schweiz klarar jag mig ett år på i Kroatien, säger han med ett skratt.

– Jag gillar människorna jag jobbar med och det har varit en fin upplevelse hittills. KHL är en bra liga och det är roligt att vara här.

Shedden och hans fru har bott det senaste årtiondet i Europa. Att flytta tillbaka till Nordamerika har inte längre varit på tapeten för Shedden. Steget till KHL var i slutändan ett rätt logiskt beslut. Speciellt då några gamla kollegor rekommenderade den ryskdrivna ligan.
– Jag talade med Kari och Jukka Jalonen samt med ”Sakke” Lindfors och de berättade om hur bra ligan är.
Shedden visste att det inte bara handlar om glamour och skinande arenor då man snackar om KHL, men han är positivt överraskad.
– Förstås finns det några ganska ruskiga ställen som man besökt men för det mesta är arenorna bra. Hoppas att KHL blir utvecklas ännu mer och att de lyckas sälja ligan vidare i Europa.

Kroater gillar hockey
 

Zagreb hör till de färskaste KHL-orterna och då Kroatien 2014 låg på en 28:e plats i internationella ishockeyförbundets rankning, med nationer som Spanien, Rumänien och Estland som konkurrenter, kan man ana att hockeykulturen är något annat än vad Shedden vant sig vid.

– Kroatien är inte precis någon hockeynation, utan de älskar handboll, basket och fotboll. Men de uppskattar nog sporten och det är bra stämning i hemmamatcherna, säger Shedden.
Shedden är något av en hockeyguru för Zagrebs hockeyfans och han tar sin chans att få driva med hockeyfolket i Zagreb.

– Det är lätt att vara coach här för man klåpa mycket innan de ens märker att man inte vet vad man gör, säger coachen skrattande.

– Skämt åsido – det har varit en bra upplevelse. Klubben vill utveckla sig och fungera mer och mer som en proffsklubb.

Att fungera som en proffsklubb med en minimal budget är inte lätt. Varje spelaraffär är en risk och om man gör missar kan man tvingas betala dyrt för dem. Coach Shedden medger att det blev några missar inför den pågående säsongen men klubben gjorde också någon lyckad värvning – en blåvit sådan dessutom.
– Ville (Leino) är ett riktigt kap för vår klubb. För att vara ärlig har han haft det svårt med motivationen efter motgångarna men nu har hann funnit glöden.
 

 Fortsätter i KHL?

För tillfället kämpar Medvescak om en slutspelsplats, men mer än det kan den lilla klubben knappast drömma om.

– Jag menar, kan du tävla med CSKA och SKA med våra resurser? frågar Shedden.
Sheddens kontrakt löper ut efter säsongen och veteranden medger att han igen står inför ett tufft val även om han trivs i klubben. Om det blir Zagreb och Kroatien eller någon annan KHL-klubb vet Shedden inte, men kanadensaren har redan uteslutit några alternativ.
– Jag kunde tänka mig att träna i någon rysk klubb. Okej, det finns några ställen som vi spelat i där jag inte skulle bo i, säger han skrattande utan att nämna vilka orter han menar.