Här finns det annorlunda och unika
Paret Minna och Stefan Möller blåste nytt liv i den gamla bensinmacken och satsar på att vara annorlunda än andra. Vid samma riksväg tillverkar familjeföretaget Mecanil unika gripsågar som går på export runt hela världen.
LILJENDAL – Visst funderade vi för ett år sedan vad vi egentligen gav oss in på, säger Stefan Möller. Det var inget nybygge vi kom till, tvärtom handlade det om att försöka få en affärsidé att fungera på något man nästan kunde kalla gamla ruiner.
Den tidigare så populära samlingsplatsen i Liljendal, Shells bensinstation vid riksväg sex, skulle stänga dörrarna i slutet av mars. Byborna motsatte sig nedläggningen och på Lovisa stad jobbade man också för att få nya företagare att ta över. Paret Möller hörde om problematiken kring sportlovet i februari och bestämde sig rätt snabbt för att ge stället en chans. Tre dagar efter att den gamla aktören hade lämnat platsen öppnades Café Lilja, till en början i anspråkslös stil eftersom köksmästaren Tommy Henriksson kunde börja jobba först några veckor senare.
Året innan Café Lilja föddes hade Minna Möller jobbat på en annan bensinstation vid samma riksväg i Lappträsk. Där hade hon fått nya idéer och infallsvinklar om hur man kan utveckla en rastplats.
Helt utan erfarenhet i branschen var paret inte annars heller. I tjugo års tid hade Stefan jobbat på Shell, de sex sista åren som chef för sex stationer. Men de låg alla i stadsmiljö.
– Nu har vi hand om en plats jag vill kalla roadtaverna.
Riksväg sex har förändrats
Minna och Stefan Möller riktar ett stort tack till byborna som verkligen tagit platsen till sitt hjärta. Under månaderna som gått har stället utvecklats. Föreningar har hittat kabinettet där de kan hålla möten och fester, och privatpersoner har firat födelsedagar där. Sedan en tid tillbaka har Café Lilja också vinrättigheter utöver den rätt att sälja öl och cider som fanns från starten.
Stefan Möller säger att riksväg sex förändrats rätt mycket med åren. Flera olika företag har etablerat sig längs vägen men han vågar tro att Café Lilja ska lyckas plocka sina små bitar från hela kakan. Sakta men säkert lyfts raststället i Liljendal åter fram på kartan. Men tuffare har det varit nu än då lågkonjunkturen slog till i början av 1990-talet. Bland annat har paret Möller sett att kunderna är både pris- och kvalitetsmedvetna.
– Därför satsar vi på att förnya vår meny då och då. Fördelen med att inte höra till en kedja är att vi gör som vi själva vill, och vi är gärna annorlunda än andra.
Café Lilja har generösa öppethållningstider men stänger till natten. Möllers har sett att morgontimmarna är värdefulla. Långtradarchaufförer som övernattat i sina bilar på gården hinner äta ett rejält morgonmål innan de åker vidare till hamnarna i Helsingfors. Söndagens returtrafik är också viktig. Många resenärer är då trötta efter veckoslutets strapatser. De vill äta något gott och köpa varor som de kan fylla kylskåpet med hemma.
Idéer för framtiden saknas inte heller. Café Lilja vill få fler ben att stå på. Kanske en liten butik som säljer lokalt producerat.
Från Liljendal till USA
Om Café Lilja satsar på att erbjuda något annorlunda kan man säga att familjeföretaget Mecanil står för något rätt unikt. Företaget har vuxit under en tid då många andra säger upp eller permitterar.
Produktionen av gripsågar och energifällhuvuden sker från början till slut på fabriken i Liljendal och de utgör sextio procent av företagets verksamhet. Omkring 80–90 procent går på export till en stor del av länderna i Europa, bland annat till Sverige, Norge, Danmark, Tyskland, Frankrike och Holland. I de flesta länderna finns återförsäljare men Mecanil försöker också hitta fler sådana för länder utanför Europa, till exempel i Asien och i USA, dit några gripsågar redan exporterats.
– Det kräver mycket arbete till exempel på mässor att knyta de rätta kontakterna, säger företagets verkställande direktör Pamela Nilsson-Nordström.
Internet har visat sig vara ett bra forum och företagets hemsida får många besök utan att den egentligen marknadsförts. En kund från Thailand har också visat intresse och om man därifrån får en beställning på femtio gripsågar måste produktionsprocessen eventuellt planeras om.
– Omsättningen verkar höjas med femtio procent i år och det klarar vi med nöd och näppe med gänget vi har anställt i dag, säger försäljningschef Roland Nordström.
Att anställa fler personer är ändå inte lätt enligt de krav som staten och fackföreningar ställer. Osäkerheten inom branschen är fortfarand stor, man vet aldrig när efterfrågan minskar.
Affärshemligheter
Eftersom företagets anställda själva kommit på idéer som resulterat i unika produkter är stora delar av framställningen affärshemligheter. Allting fick sin början då Pamelas pappa Christer Nilsson själv jobbade i skogen och insåg vilka verktyg som behövs men som inte finns på marknaden. Med gripsågens hjälp kan man till exempel få bort träd från kyrkogårdar eller från andra platser där det är trångt om utrymme. Träden kapas i bitar och behöver inte fällas hela.
I princip är det frågan om serieproduktion av ett tiotal olika gripsågs och energigripsmodeller men produkterna kan också skräddarsys enligt kundens önskemål. Med nuvarande personalstyrka tillverkas ungefär två gripsågar per vecka.
För att få jobb på företaget ska man vara en skicklig svetsare, ha utbildning inom maskin- och metallbranschen och kunna montera ihop olika delar. Kunskaper i elektronik räknas också som en merit. Alla anställda kommer från orten och de flesta har fått sin utbildning på Östra Nylands yrkesskola.
Att vara företagare i Liljendal som sedan några år tillbaka hör till Lovisa känns bra, om än systemet ibland är något tungrott, tycker Pamela Nilsson-Nordström och Roland Nordström. Christer Nilsson minns också hur det var förr. Man hade ett ärende till kommunen, gick in på kommunkansliet och pratade en stund, och då man kom ut var ärendet skött.
Utöver de välkända gripsågarna säljer Mecanil sedan en kort tid tillbaka båtar av märket Pegazus importerade från Polen. I den stora hallen finns också en affär där kunden hittar allt från hydrauliska slangar och kättingar till skogsmaskinsdäck och smörjningsoljor.